英国《金融时报》网站2月12日报道，在长达一个世纪的时间里，辛苦养羊的农场主一直都是澳大利亚作为一个出口超级大国崛起的缩影，直到上世纪60年代人造纤维的兴起重创了全球羊毛产业。但是，中国强劲的需求、消费者喜好的改变和供应趋紧等因素意味着，澳大利亚这个世界上最大的羊毛出口国得以再度“骑在羊背上”——这一说法是指羊毛产业曾让澳大利亚成为世界上生活水平最高的国家之一。

　　现年76岁的农场主彼得·斯莫尔说：“我记得羊毛价格上次暴涨是在1951年，这次的情况大概更好，因为在羊毛价格上涨的同时，羊肉的价格也很高。”斯莫尔在维多利亚州经营着一个拥有约6000只美利奴羊的农场。

　　上个月参观了中国羊毛厂商的斯莫尔说：“羊毛是一种奢侈品。随着人们越来越富裕，他们想用更高品质的产品。”

　　澳大利亚占世界美利奴羊毛供应量的约70%，这是世界上最柔软、最优良的羊毛品种之一。25年前，澳大利亚羊毛出口额曾高达35亿澳元（1澳元约合5.24元人民币——本网注），远远超过如今成为该国最重要出口产品的铁矿石。

　　但是，自从政府实行的保留价格机制1991年瓦解后，羊毛生产者的日子开始变得艰难。这一机制的瓦解带来了将近20年的羊毛价格疲软和一个曾经举足轻重的行业的衰落。

　　2010-2011年羊毛价格的上涨没有持续下去，某种程度上是因为牛肉、乳制品和羊肉的收益上涨，让农场主们有了更有利可图的选择。

　　此后，澳大利亚的绵羊数量下降了一半以上，降至约7000万只，而羊毛的年产量也经历了类似下滑，降至32.5万吨。

　　据国际毛纺组织的数据显示，羊毛产业在全球层面也经历了同样的衰落过程。过去25年间，全球净毛产量下降了42%，去年降至116万吨，而人造纤维产量则增长了三倍以上，达到6890万吨。

　　澳大利亚羊毛出口商委员会负责人彼得·摩根说：“我们现在达到了一个看上去供需平衡的阶段。中国是一个重要因素，因为它买走了我们羊毛产量的四分之三左右，而且中国消费者正开始转向质量更高的产品。”

　　澳大利亚毛纺创新公司正强化在北美、欧洲和中国的营销。

　　该公司与一些时尚品牌和运动服饰公司合作开发新产品，其中包括防水羊毛夹克和速干运动服。

　　澳大利亚毛纺创新公司总裁斯图尔特·麦卡洛说：“羊毛穿起来无比舒服，它与人造纤维不同，湿了后没有味道，也不会让人出汗，而且它对年轻人很有吸引力，他们喜欢这种天然纤维。”

　　然而，分析人士则保持谨慎，指出迄今为止的价格上涨还仅仅集中在特级羊毛制品上，而且美元的坚挺意味着羊毛的国际交易价格尚未达到2011年时达到的创纪录水平。